Voor één avond werd ik teruggeslingerd naar mijn puberteit. De hele setting in een pand aan de Rhoneweg, nabij station Sloterdijk, brengt me terug. Bankstellen om diep in weg te zakken, flessen drank en een blijvend opstijgende rookwalm vullen de foyer van het pand waarin ALLE$ is gevestigd. Op de saltontafel ligt een spel backgammon, en pizzakoeriers verschijnen verschillende keren aan de deur. Narco Polo en Styn vieren er hun tweede album met een luistersessie voor vrienden en fans. Wij spreken de mc en producer voorafgaand: “Als er zometeen niemand op komt dagen, vind ik het ook cool. Ik chill hier met mijn mensen en hoef niemand nog iets te bewijzen.”
Als we rond 18:30 aankomen op locatie, is Narco Polo druk bezig om de sfeer huiselijk te krijgen. De dj-booth wordt aangekleed met vlaggen, aan de muur ernaast hangen de foto’s die de huisstijl van het album bevatten. Narco en Styn zitten erop in een zeer ouderwetse snackbar. “Nederlandser wordt het niet bro”, wijst Styn richting de muur. “Zie je die nepdruiven tussen de berehappen liggen?”
Ze vielen afzonderlijk van elkaar al steeds meer op. De een door slim gekozen piekmomenten – Narco Polo featurede in 2019 bijvoorbeeld al op Wie Is Guy? van Zwangere Guy en bracht zijn EP Trapland uit. Dit jaar verscheen een samenwerking op Spuug Van God van Willen, met wie hij ook meetourde. En waar de een zorgvuldig momentum creëert, is de ander eigenlijk amper uit beeld te slaan. Styn kun je kennen van zijn onorthodoxe edits, waarvoor hij soulloops digt en ze monteert onder bijvoorbeeld classic 101Barz-sessies. Maar hij bracht ook albums uit waarop cult-legendes als Tha God Fahim en Lil B meedoen.
Samen zijn de rapper en producer echter ook begonnen aan een reeks bijzondere platen. Na Narco X Styn, Vol. 1 wordt vanavond de opvolger gepresenteerd. “Een aantal van de nummers van Vol. 2 is ontstaan omdat ik een paar remixes offline heb gehaald en de beats aan Narco heb gegeven.” Narco: “We kenden elkaar al, maar toen hij die remixes ging droppen, wist ik meteen dat ik met hem wilde werken. Ik hoorde een warme, soulvolle sound die in Amerika heel normaal is, maar hier heel uniek is. Daar fuck ik heavy mee, dus er moest gewoon een keer een project komen.”
Doordat Styn ook dubstep produceert en ook draait, stond al vroeg in de sterren geschreven dat zijn pad ooit zou kruisen met dat van Narco. “Aki, waarmee Narco samen is opgegroeid, was MC op dubstep-feesten in Nijmegen en zo was hij ook eens MC op mijn set. En mijn oude manager is samen met de ALLE$-gang vanuit Nijmegen naar Amsterdam gekomen.” De samenwerking geeft Narco voeding, vertelt hij: “Ik werkte eigenlijk nooit met andere producers dan Sam. Dankzij deze samenwerking sta ik meer open voor verschillende sounds, which is also nice.”
Styn maakte het afgelopen decennium tracks met talloze rapartiesten. In de maanden voor het interview blies daar nog een nieuwe ster in de dop van op; Milolaathetlukken. En een week voorafgaand aan ons gesprek loste hij nog een cassette in samenwerking met Ray Fuego. De producer is iemand die zowat het hele spectrum kent en heeft meegemaakt. Narco Polo is something else, vertelt hij. “De onderwerpen zijn anders, maar ook flow wise heb ik dit nog nooit gehoord. Niemand rapte sowieso op dit soort beats, laat staan zo volwassen als hij.” “Maar het ís er ook niet”, breekt Narco in. “Niet like thát.”
Ik vertel hen over de treinrit van Tilburg naar Amsterdam, waarin ik de tape twee keer van voor naar achter kon luisteren bij een ondergaand zonnetje. Het was een perfecte soundtrack voor bij de oranje gloed boven de voorbijflitsende weilanden. Het zijn beats waarop Curren$y jaloers zou worden. “Mooi dat je dat zegt man, ik ben maaaad fan van Curren$y.” Al snel ontstaat er een gesprek waarin zowel de rapper als de producer toegeven fan te zijn van Alchemist, maar hem niet durfden te benaderen toen ze hem zagen in Amsterdam. “Eigenlijk zou ik gewoon standaard wat tapes in mijn jaszak moeten hebben”, besluit Styn. “Maar ooit gaat die collabo er sowieso van komen.”
“Hij heeft natuurlijk alles in Amerika al gesampled, dus daarom komt hij zo graag in Europa diggen. Als het andersom was, als ik in L.A. in die dollar-bins ga graven, heb ik waarschijnlijk zo een nieuwe lading samples die ik altijd al wilde.” Styn is iemand van de oude school. Ook op Narco X Styn, Vol. 2 heeft hij een paar rare finds geflipt. “1 Wil is een sample die je niet online gaat vinden. Ik heb heel veel platen geëerfd van mijn opa, die speelde vibrafoon en drums in jazz. En daarnaast was ik vroeger, toen vinyl nog een stuk goedkoper was, heel vaak te vinden bij een inboedel-opkoper in de Valeriusstraat. Terugkomend op die beat: het is een pokoe van 8 minuten waarin iemand vibrafoon speelt. Dan is er voor mij al de uitdaging om daar de gouden loop uit te halen.” Narco Polo: “Als muziek en vinyl zó in de fam zit, en je bent ook nog hiphop… dat maakt dat er zoveel ziel in de beats zit.”
Totaal geen rekening houdend met trends, hebben ze een heel eigen geluid neergezet. Daarvoor doken ze allebei afzonderlijk in hun eigen archieven. “Een paar van de beats zijn tien jaar oud”, vertelt de producer. Narco: “Maar dat maakt voor mij niet uit. Ik zal je eerlijk zeggen dat ik voor de eerste EP ook oude teksten heb gebruikt. Ik ben namelijk begonnen met schrijven op dit soort beats, ben daarna even trappy gegaan en toen…” Hij houdt even in. “… kwam ik bij Styn en vonden veel van mijn teksten uit 2013 alsnog een thuis. Ik hoefde maar een paar kleine dingetjes op te frissen. Blijkbaar maken we allebei tijdloze shit.”
Hij prijst zijn producer voor de mellow sfeer die hij weet neer te zetten. “Bij de meeste beats gaat het vanzelf. Dan maakt het niet uit of ik in de studio ben of in m’n waggi zit; ik open die beat en het begint gewoon tegen me te praten. Dan komt er een beginnetje; dat kan een onderwerp zijn of een line. Top 10 is echt mijn favoriete joint van deze EP, man.” Styn: “Ja die is gek! Toevallig is dat ook de enige r&b-sample erop. Die heb ik uit een hele korte bridge van SWV geknipt.”
De twee vonden elkaar in hun voorliefde voor laid back hiphop. Met Aki, die hij ontmoette in Nijmegen en Samuel Kareem, richtte Narco Polo ALLE$ op, waarvan ook neo-soulzangeres Rimon onderdeel uitmaakt. “Je kunt me zien als een soort CEO van het geheel”, vertelt Narco kalm. “We houden hierboven kantoor en doen alles van audio tot video. Dat zie ik als mijn werk. Heel lang heb ik de droom gehad om rond te komen van muziek en dat mijn werk te laten zijn. Zodra ik dat idee los heb gelaten, begon het allemaal te lopen.”
Hij kijkt naar de voice-recorder die op tafel ligt en articuleert nog iets duidelijker: “Dat is wat ik wil meegeven man. Don’t try too hard, just flow with it. En geniet er vooral van. In mijn muziek forceer ik geen boodschap, het is vooral free flowing. Het komt zo naturally, dat er niet per sé een titel aan hoeft te hangen. Vandaar ook enkel volume 1, volume 2…” Styn valt hem in de rede met een primeur: “En dit blijft een ongoing thing!”
Dat het free flowing is, wil niet zeggen dat Narco de luisteraar ruimte biedt om dichterbij hem te komen. “Je wordt hier crimi of een koekenbakker”, rapt hij over de meest zompige bas van de plaat, dat we niet als album mogen zien volgens hem. “Maak me wakker voor die goeie klapper”, is wat ‘ie zei maar ging het goede pad op.” Het gaat over een van zijn vrienden, die zijn criminele leven in Nederland verruilde voor een hardwerkend bestaan in Colombia. “Hij heeft daar een charity opgericht voor kids zoals hij zelf ooit was – weeskinderen. Het doet me goed dat het zo erg zijn leven heeft gechanged en ervan kan leven. Hij is weggestapt van al het negatieve, dit was niet zijn plek.”
“Dit vat alles perfect samen, toch?”, haakt Styn in. “Je hoort aan alles dat niks is gelogen in deze pokoes. Dat vind ik zo hard. Het is real rap, en dat past bij mijn beats.” Narco Polo besluit: “Dit is mijn dagboek. Het houdt me ook sane. Anderen gaan boksen of fitnessen. Ík rap. Maar wel erbij. Ik ben bovenal vader. Daarnaast ben ik G, een ondernemer, een smoker en een spiritueel persoon.”
Stream Narco X Styn, Vol. 2 hieronder.
