Het is een plek waar een artiest kan veranderen in een Super Saiyan, maar ook de plek waar je het meest kwetsbaar kunt zijn. Een opstapje, een springplank, maar ook een spot waar een rapveteraan kan laten zien nog steeds het vuur in zich te hebben. Met 101Barz lanceerde Rotjoch een van de belangrijkste hiphopplatformen van Nederland. Het beroemdste onderdeel? De studiosessie. Zeventien jaar geleden uniek in zijn soort, anno nu lanceren diverse andere platformen een soortgelijk concept. Is dat een kwestie van de cultuur pushen of zien ze bij anderen cijfers die ze óók willen pakken?
“Hiphop-Nederland zou er heel anders uitzien zonder 101Barz. Dit is tijdloos, dit is classic”, zei Akwasi ooit in een aflevering van talkshow De Wereld Draait Door. En verder: “Rotjoch is een pionier op het gebied van hiphop.” Hij herhaalde en onderstreepte die woorden nogeens met verve door de 101Barz-initiatiefnemer en presentator op het podium uit te nodigen bij het reünieconcert van Zwart Licht, een jaar geleden Een uitverkocht Paradiso salueerde de presentator en initiatifnemer met een groot applaus.
En terecht. Want de hoeveelheid kansen die hij hiphopacts van eigen bodem gaf en de vele legendarische momenten die dat opleverde bijelkaar opgeteld: ongetwijfeld een duizelingwekkend hoog getal. Een iMac, een bureau, een salaris en de wil om het allemaal te houden brachten hem op het idee van een hiphopprogramma. Ruim anderhalf decennium is 101Barz – met 1 miljoen+ abonnees en 1 miljard+ views – een instituut op het gebied van curatie, opnames en legendarische raps.
“Wat jij doet, wees jou authentieke zelf. Fuck cijfers. 101Barz is niet gebouwd op cijfers. Ook de mensen die 60.000 views hebben, zijn een onderdeel van dit orgaan.” En hij heeft gelijk. Het hiphopmedialandschap zou moeten fungeren als logisch ecosysteem; ook om talent dat nog geen miljoenenpubliek heeft hogerop te brengen. De woorden “Wees jouw authentieke zelf”, waren nog niet half uitgesproken of er lanceerden talloze soortgelijke concepten.
Rapfans weten het: de freestyle, of het nou geschreven is of niet, wordt nog steeds gezien als de ultieme test voor rauwe skills en presence. Het is hét moment waar je als rapper de meest pure energie laat zien. De (radio-)freestyle is de plek waar nieuwkomers op kunnen blazen, maar ook waar gevestigde namen hun legacy nog eens kunnen bekrachtingen. De performance is daarbij de sleutel. Houd je je zenuwen onder controle en breng je je verhaal goed over op de kijkers en luisteraars? Is het antwoord op beide vragen ja, zit je vaak gebakken. Zo nam Boef z’n carrière een gigantische vlucht nadat hij in de studio van Zonamo Underground zijn iconische sessie had opgenomen.
Wereldwijde evenknieën van bovengenoemde platformen zijn er in overvloed. In Londen is er de welbekende Fire In The Booth-sessie, in Los Angeles de L.A. Leakers Freestyles, On The Radar-sessies gaan vaak viraal, in Frankrijk is er Planète Rap en de Britse OG Tim Westwood brengt al sinds eind jaren negentig grote en kleine artiesten in een studioruimte om hun live vaardigheden te tonen.
De legendarische Stretch & Bobbito-show daagde rappers halverwege de jaren ’90 al uit om live te spitten, met iconische opnames tot gevolg. Radio is zodoende een belangrijke opstap geweest voor de sessies zoals we ze anno 2025 kennen. Zet een microfoon neer voor een rapper die te gast is, knal een beat door de koptelefoon en de bewijsdrang komt al gauw opborrelen.
Natuurlijk, het idee van een rapsessie op camera is niet nieuw, maar de afgelopen jaren zijn er in ons land ontzettend veel plekken bijgekomen waar een artiest terecht kan. De BVO (Bars Voor Onderweg)-sessies, verschillende hangende mic-sessies (thanks to 4BATZ), de Bon Siman Bars van de Week van Stoii de Podcast, de POKOE-sessies van Pokoe Magazine en in de afgelopen weken kondigden diverse andere platformen aan nieuwe soortgelijke concepten te lanceren. Rapnieuws kwam met Straatwatersessies, FunX komt met Hotbox en Top Notch bundelt de krachten met Red Bull voor In De Lift, dat op 8 januari primeurt.
View this post on Instagram
Ferra Drenthe, host van Topspul de Podcast en coach voor artiesten, constateerde de enorme babyboom aan sessies en opende de discussie op Threads. “Is dit een blessing voor artiesten of een overkill voor de consumer?” Zelf is hij er nog niet helemaal uit: “Als ze het allemaal op een andere manier invullen dan kan er vooral in de breedte ervan geprofiteerd worden. Als ze allemaal in exact dezelfde vijver gaan lopen vissen, dan verliest het zijn waarde. Ik heb nog iets langer nodig om hier een goed oordeel over te vellen, maar een interessante ontwikkeling is het zeker.”
Artiest Cry haakte al snel in: “In een tijd waarin content belangrijk is voor artiesten is het een win-win. Platformen krijgen een sessie en de artiesten hebben content.” Maar hoe zit het dan als artiesten deze ontwikkeling gaan zien als vast mediarondje en bij vijf verschillende sessie-platformen langsgaan in hun promo-run?
En aan de platform-kant: waarom zijn ze dit überhaupt gestart? Is het voor een bijdrage aan de cultuur of zien ze cijfers? Daniël Media Blom, de eigenaar van Pokoe Magazine die vorig jaar de POKOE-sessies startte claimt het eerste: “Het begon weer te kriebelen, want naar mijn mening zijn er te weinig websites waar hiphoptalent en underground hiphopartiesten terecht kunnen om hun materiaal te promoten. Met name om deze reden ben ik POKOE MAGAZINE gestart.”
Hij zag simpelweg dat zijn favoriete lane artiesten, die uit de underground, bij andere platformen geen kans werd geboden. “Afgelopen jaar zijn we met de POKOE sessies gestart. Ik moet zeggen dat dit ook met vallen en opstaan is gelukt. Er zijn ook enorm veel aanmeldingen binnengekomen. Een voortzetting ervan is nog niet rond en ik hoop uiteraard een doorstart te kunnen maken om de artiesten die een sessie verdienen deze te kunnen gaan bieden. Simpelweg omdat de scene dit nodig heeft.”
Onder meer Dope D.O.D., ZWARTEWATER, Chapa en Vieze Verzaa kwamen in het eerste seizoen langs in de Pokoe-studio. Daniël alias Murstratus zelf was de host die de sessie á la Rotjoch aan- en afkondigde, de MC’s deden hun ding in een groen gethematiseerde studio. Qua uiterlijk verschilde het amper van de aanpak van de OG’s van 101Barz; de USP zat ‘m voornamelijk in de selectie van gasten. Pokoe pikte duidelijk uit een andere laag rapartiesten. Een ander platform, BVO-sessies, maakt van hun locatie een unique selling point; al rijdend in de auto laat host Dawierie zijn bijrijder rappen tot hij of zij erbij neervalt.
Een ontwikkeling die gepaard gaat bij de toename van de sessies is dat er in veel van de gevallen geplaybackt wordt. Op deze manier houdt de rapsessie weinig verband meer met de delivery, live-vaardigheid en andere onderdelen van een performance en verandert de sessie in een veredelde videoclip voor een backing-track die van tevoren al is opgenomen. Het haalt het spontane uit het concept en laat nul ruimte voor improvisatie.
De essentiële vraag is volgens Tim Beumers: “Doet het platform het omdat ze denken zo meer bereik en engagement te pakken of doen ze het omdat ze commitment hebben om meer goede rappers bij de juiste doelgroepen te krijgen? Vaak is het puur zien dat iets werkt en het dan nadoen omdat je zelf niks kan bedenken dat meerwaarde heeft. De totale beweging is de som der delen, maar als het allemaal dezelfde delen zijn, is er geen beweging. Niemand heeft iets aan 100 wielen, daar bouw je geen auto mee.”
View this post on Instagram
Het is belangrijk om te weten met welke visie een platform aan een sessie-concept begint. Als alle rapsessie-platformen in elkaars vaarwater gaan zitten, zullen alleen de sterkste overleven. Degene met het sterkste financiële fundament of die met de sterkst opgebouwde fanbase. Het is te hopen dat de drang om te presteren op het juiste moment blijft in de hiphopcultuur. Achter welke microfoon en vóór welke camera je ook staat. Dat er meer plekken zijn waar sterren geboren kunnen worden, lijkt voor nu een win. In 2025 zullen we erachter komen of dat ook daadwerkelijk zo is.
